一
社旺背負着鐵線籠子，一步一步跟隨着師父蛇王成在柯高馬路（現稱高士德）一帶漫無目的地走着。六月下旬的驕陽火爐似地焚燒着南中國末端的澳門，剃光了的和尚頭被熾熱的陽光煎曬得令人難以抵擋。幸好，蛇王成帶他轉到街心的榕樹蔭下，厚厚的榕葉把驕陽擋住，榕樹上的荔枝蟬“知了，知了”地叫着，微風輕輕吹過來，社旺放下鐵籠，扯開身上的薯茛上衣，覺得煩躁漸漸消失。
“阿旺，走進樹蔭下，你就忘掉煩躁。老天教導我們，有衰必有旺，有失必有得，有負必有勝，做人不必為一時成敗看不開。”蛇王成慢條斯理地從耳邊取下那支“生切”煙（土製自捲香煙），掏出一盒“昌明火柴”點起來，悠然自得地抽起來。
社旺習慣地點點光頭：“師父的教訓，我一定緊記。”隨後，把雙手做成喇叭狀高聲呼喚：“慢舦蛇，生猛新捉嘅慢舦蛇！舒筋活血嘅慢舦蛇！專醫風濕痛症嘅慢舦蛇！包劏包剝皮包斬件！”
蟬聲雖響，但仍是蓋不住社旺響亮的呼叫聲，不一會，柯高馬路的花園洋房走出幾個婢女和女傭來買蛇。蛇王成伸手進鐵線籠把一條一條的慢舦蛇抓出來，用鋒利的蛇刀熟練地把牠們劏了，餘下替蛇剝皮和斬件的工作由徒弟社旺完成。不消兩個鐘頭，籠中十多條慢舦蛇都賣光了，二人從肩上拉出汗巾，把手中蛇血揩拭乾凈，離開新橋，走向中區。
太陽下山，涼風習習，暑氣漸消，師徒二人循白鴿巢經沙欄仔來到康公廟。黃昏的康公廟附近，異常熱鬧，熟食檔燃點起絲絲作聲的“大光燈”，展開夜市生意。蛇王成在一個野味檔的小木檯前坐下，叫了一缽“三六”，一碟滷水鵝腸，兩個大晏（缽仔蒸飯），半斤“料半”（土酒）吃喝起來。香肉炆得恰好，很對蛇王成胃口，他狼狼地灌了一口酒，口中喃喃自語：“三六滾三滾，神仙企唔穩？呸！我蛇王成唔知企得幾穩。霎佢嘅戇！”
“成哥，原來你踎喺呢度嘆，難怪搵到我傻哂。”一個五短身材的中年人，發現他們師徒二人，喜形於色地說。
“老鼠籌，你搵我做乜？”蛇王成向他舉一舉酒杯，招呼他坐下：“你慌會帶挈我發達咩？”
老鼠籌“哈”一聲笑出來：“呢趟真係會帶挈你發財，呃你正衰仔。”他在食檯側坐下，社旺找來箸杯，替他倒了半杯酒。
老鼠籌“唓”一聲道：“飲‘料半’衰過飲馬尿。喂！伙記，同我叫樽五加皮，要正宗永利威，豬膽樽嗰隻。”
二
食檔伙記把五加皮拿到，老鼠籌從口袋抽出一捲西洋紙找數，吩咐伙記：“跟尾斬碟燒鵝下庄，要左髀，左髀先夠滑……”半碟燒鵝下肚，加上兩杯五加皮，老鼠籌放低筷子低聲說：“成哥，肥佬祺旗下一隻鎢砂船在馬騮洲被海關炮火擊沉，成船鎢砂沉落海底。肥佬祺馬仔僅以身免，打算搵人打撈起來，呢單嘢，非老兄莫屬，你潛水捉慢舦蛇手到擒來，撈鎢砂比捉蛇更易。賣出這批貨，五五分，嘩！鎢砂各國搶住要，老兄想窮都幾難。”
蛇王成的酒意醒了一半，沉吟片刻，把眉毛一揚：“呢單嘢，有得諗，不過，不能急，要把我的捉蛇船改裝一下，才可以瞞天過海，呃過海關。”
老鼠籌搖頭道：“不！不能遲。第一，珠江口每日湧出大批泥沙，稍遲會被泥沙掩埋，下潛時搜尋困難；第二，世界風雲日亟，各國需貨緊迫，遲了，執輸行頭，慘過敗家，一定要快。肥佬祺呢排急到想跳樓。”
蛇王成夾了一塊香肉，慢慢舉杯喝酒，從容不迫地說：“佢跳樓係佢嘅事，做事必須周詳，嫌我太慢，敬請另覓高明，為弟細佬不管了。海上慢舦蛇捉不完，餓死他人，餓唔死為弟細佬。”
老鼠籌知道剛才的話說重了，立即頻頻抱拳，改容謝過說：“成哥，成哥，小弟唔識講話，有怪莫怪，算我唔啱，敬請放我一馬。切勿一推六二五（推卸）為盼。”
畢竟五五分帳，為數不少。蛇王成也趁風落帆：“沙煲兄弟，不必認真，十日為期，牙齒當金駛，漁船改裝需錢，明晚先拿五尺財（五百元）為改裝費，順手把出事地點海圖拿來，好讓我策劃一下。做事不必擒青（匆促），謀定而後動，庶期無悔，孔夫子教落，冇死錯人嘅。”
三
慢舦蛇是一種海蛇，生長於鹹淡水水域，常把身體纏繞船舦，致使船舦轉動不靈，故而得名。漁民惡之，但蛇有毒牙，漁民下水把牠解開，一不小心，就會被咬傷中毒。蛇王成師徒潛水功夫了得，水中捉蛇更具獨家本領，常常在伶仃洋水下捕蛇，澳門水域漁民多愛招他們師徒捕捉纏繞船舦的蛇。俗傳此蛇能治風濕，粵人喜購來燉藥材吃。
十天後，黃昏時刻，趁着落日餘暉，社旺師徒出海。按着肥佬祺憑記憶所繪的海圖，經過十多次下潛找尋，終於發現一艘沉了的木船。由於近日天晴沒有下雨，珠江口帶出的泥沙不多，泥沙並沒有大面積覆蓋，沉船很快便被辨認出來。師徒二人潛到沉船中把一袋一袋的鎢砂提走，上浮放置在他們近日安裝的船底暗格中。鎢砂沉重，小船不能多載，擔心小船吃水太深，引起海關緝私人員懷疑，只能使用螞蟻搬家方法，分日工作，終於把沉船上的鎢砂，全部搬清，大功告成。
那個時期，潛水工具還很原始，從事潛水作業的人，沒有氧氣筒幫助，只憑從小訓練“閉氣”下潛。可是，社旺近日發現，把醫生使用的橡膠管伸出水面，可以吸到空氣，他在海中作業，咬着膠管，不需頻頻浮上水面換氣。由於他們往日常常划到馬騮洲海面捕捉慢舦蛇，馬騮洲海關人員習以為常，對他們潛水不加干涉，任由他們在眼皮下從容完成任務。事後，老鼠籌和肥佬祺果不食言，蛇王成師徒分得可觀的收入。
有了這一筆錢，蛇王成師徒不必天天出海。幾個月後，澳門的溽暑季節漸成過去，樹上的蟬聲逐日稀疏，由松山上吹過來的海風，漸帶寒意。一天黃昏，他們又到康公廟食檔，要了一缽淮杞燉羊頭蹄，一煲臘味糯米飯，正在喝酒吃肉之際，老鼠籌又出現了。
醉眼朦朦朧朧的蛇王成，望着滿臉喜氣的老鼠籌：“老鼠，今勻又有乜筍習（英語JOB的諧音，即工作）介紹給細佬做？”
老鼠籌金刀大馬地坐下，依起一棚黃澄澄的金牙笑騎騎：“呢勻更犀飛利，不是打撈黑金（鎢砂色黑，當時人們稱之為黑金），而是打撈黃金。成哥想唔發都幾難了。你睇，兄弟即係兄弟，有着數永冇撇開成哥之理。”
蛇王成不耐煩說：“有話快講，有屁快放，懶滋油撚色撚水把X咩？”
老鼠籌低聲說：“嗱，美國有名金山，如今黃金又平又多，平日黃金多由菲律賓走私到澳門，再由澳門走私過香港（香港其時不許黃金由私人運港買賣），而今，肥佬祺因你們師徒功夫了得，嘗試由菲律賓直接運載黃金到伶仃洋水域，沉入海中，由你們把黃金潛水打撈放進暗格，運進香港。一來可免運澳時有失手之虞，二來可省卻付給澳門黑幫轉運費用，利潤更高，省下來的錢，多給你師徒又點話？成哥，呢單嘢度身訂造，合晒你條合尺線了，仲使諗？”
蛇王成正在沉吟之際，社旺向他說：“師父，冒險之事，可一不可再，我們一次幸運，未必次次幸運。世上有些錢不是我們所能賺得到的，我們是捉蛇人，不是走私人，我們不能離開本行。”
社旺是個乖孩子，無父無母，一向視師如父，從來不發表意見。今晚開言，好像石破天驚，蛇王成驟然發現徒弟已經長大了、成熟了，他酒也醒了，便點點頭說：“社旺說得有道理，古人說得好：得意不可再往，老鼠籌，呢單嘢你還是另找高明吧。”
老鼠籌聞言，大吃一驚。在他眼中，社旺對師父奉命唯謹，今日居然提出異議：“嗄！乜話？成哥居然嫌錢腥？咁搞法，我點向肥佬祺回報呀？”
蛇王成冷笑道：“世上哪有有錢冇人去執之理，我唔撈，一定大把人撈，請你善言向肥佬祺回覆，多承關照，可惜無福消受。”說罷，站起身來，高聲叫道：“伙記！睇數！”
老鼠籌嗒然若喪，嘆一聲道：“事前，我膽粗粗替你們大包大攬，如今，叫我如何向肥佬祺交代？喂！肥佬祺的命令，從來無人敢不遵，今次大鑊了。”
“笑話！佢係乜人？居然可以命令我們，唔通有錢人大晒咩？老子捉蛇為業，海闊天空，只愛舦蛇不愛錢。想做就做，想唔做就唔做，何謂大鑊？佢有牙，咬我咩？”
社旺找數後，扶着半醉的蛇王成，蹌蹌踉踉回筷子基木屋家中。
四
一天，社旺攜着買餸竹籃到柯高馬路的街市買餸，被一個富室女傭金姐發現，她一把揪住社旺道：“蛇仔，何以不再來新橋賣蛇？我家老太太平日依靠你們的慢舦蛇醫治她的風濕症，你們多月不來，她的風濕症發作得很厲害，天天口中唸着慢舦蛇何以不來？”
社旺對待長期顧客一向友善，便撒謊：“家中有事，沒有出海數月，如今告一段落，不久即可恢復出海，叫你家老太放心，舦蛇不久會恢復供應。”
金姐呶着嘴巴說：“蛇仔，係至好講，不准車大炮呃人。我回家告知老太，叫她寬心。”社旺滿口答應。
回到家中，社旺把此事向師父報告，蛇王成疏懶了好幾個月，不想再操勞，便說：“我年紀大了，懶於出海，好幾條大船要求我替他們清理船舦下的蛇，我都沒有答應。好吧，你去工作幾天，捕蛇賣給老主顧吧。我就在家中休息休息。”
社旺遵照師父吩咐，到幾艘船中替他們捕捉纏繞船舦的海蛇。捕到後，揹負鐵籠到柯高馬路一帶，賣給老主顧。這次買蛇，金姐休息，她的姐妹銀姐出來，稱讚他：“你真是個守信的人，好乖好乖，你師父收到你作徒弟，真是晚年行好運。”社旺只是笑笑。
回到家中，家中不見師父蹤影，他估計一定是師父酒癮發作，等不及他回家，獨自一人去喝酒。換了衣服，連忙趕到康公廟去，食檔中食客如雲，他一檔一檔地找尋，卻找不到師父，他暗叫不妙，此時食檔中的收音機正播放澳門廣播電台的本澳新聞：
“本澳今午發生嚴重車禍，一名六十歲左右老翁，懷疑酒後回家，在蓮花地附近橫過馬路時遭受一輛貨車撞倒，頭部嚴重受傷，肇事貨車司機不顧，逃逸無蹤。傷者躺在現場，不久被人發現，致電警方，警方叫喚救護車，將傷者載往鏡湖醫院，惟傷者傷勢過重，經醫方搶救後仍告不治，警方現正找尋死者家屬。”
社旺立即趕到鏡湖醫院，院方人員帶他到太平間。他見了師父最後一面，師父怒眼圓睜，死不瞑目，他心酸落淚，下跪說：“師父，是誰殺你？弟子心中有數。好！一命填一命，無話可說，弟子今後不只殺蛇，也要殺人了。有殺蛇刀在手，弟子一定會替你報卻血海深仇。”
五
社旺按住怒火，按照俗例替師父辦了喪事。殯禮中，老鼠籌和肥佬祺只送來鉅額帛金，沒有出現於靈堂。出乎社旺意料之外的是，金姐竟然現身靈堂，向蛇王成遺像鞠躬，拈香致唁。臨離開前，她與社旺握手說：“蛇仔，節哀順變，好好捉蛇，這是我一點心意，我要趕回主人家燒飯，你一切小心。”把帛金放在白信封中遞給社旺後，急急回柯高馬路主人家中。
回到家中，社旺拆開帛金信封，發現一張小紙條，寥寥數語：“小心一個滿口金牙，五短身材的矮仔。出事之日，我見他和你師父一同過街。”他看畢，把紙條放在火水燈上燒掉。
他不動聲色，向草根階層朋友打聽。在那裡，他認識許多不同行業的朋友，經過一番暗中打聽和追蹤，得悉老鼠籌和肥佬祺找到另一幫人替他們打撈走私的黃金，而他們二人每次都需要由澳往港接貨。
接近聖誕節前幾天，他收到風，知悉這兩人又需往港接貨，早已訂了廣東輪一間“蜜月房”。這天晚上，他把蛇刀磨得鋒利，纏在小腿旁，化裝成一個帶貨水客，戴上一頂蓋到眉毛的陳舊氈帽，買了一張大艙票，早早在大艙艙門處佔了一張帆布床，可以望見跳板上登船每一個客人。在輪船鳴笛開行前，他看見老鼠籌和一個身穿紅狐袍子的中年胖子匆匆登船，便遙遙跟蹤，看見二人住進一間西餐房。他把房間號碼記好，然後回到大艙，放心閉目養神。
廣東輪按照每晚凌晨十二時鳴笛開出。這天天氣嚴寒，西北風從海面颳過來，着臉生疼。船員畏寒，很早便把西餐房的茶水送好，回到艙中床位避風。社旺小心翼翼閃出大艙，登上頂層，找到那間西餐房，輕輕拍門。
房內響出老鼠籌的聲音：“邊個？”
“船公司差我送聖誕節禮物給乘客。”
老鼠籌喜悅地說：“哦！船公司好周到。”房門剛開，社旺閃身而入，迅速把門上鎖。把氈帽一掀，冷笑一聲：“還有更周到嘅。”
“社旺，係你！”老鼠籌把來人認出來，驚訝地說。
“係我，你估唔到我會找上你吧。”社旺獰笑：“古人有句話：打蛇唔死萬年冤，我是蛇仔，今晚報冤來了。”
肥佬祺鎮定地說：“我哋同你冇冤冇仇，鎢砂單CASE，我哋銀貨兩訖。”
“啱！我哋冇錢債，只有血債。”社旺點頭說：“鎢砂單CASE是錢債，錢債已清。我今夜是為血債而來，我師父被大貨車輾死，死不眼閉，我身為弟子，不能替師復仇，枉生人世。”
肥佬祺立即變色說：“乜嘢話？你師父飲醉酒，誤闖斑馬線，被車碌死，關我乜事？你咪山草藥，噏得就噏，躪你嘅屍（滾蛋）！咪阻我瞓覺。”
社旺冷笑說：“搞掂呢單CASE，有你瞓覺的日子，你可以長眠，我不再打擾你。”說畢，他拔出藏在小腿的劏蛇刀，蛇刀在燈光掩映下，寒光閃閃，看得老鼠籌觸目驚心。在他心目中，社旺只是一個大孩子，幾句好話，便可以把他打發。見他拔出劏蛇刀，覺得無非窮極無聊，發發窮惡，勒索一點小錢過日子而已，便抽出荷包。但是，肥佬祺望見社旺目露兇光，心中知道殺死蛇王成一事隱瞞不住，把藏在腰間的白郎寧小手槍掏出來，迅速發射。社旺見他拔槍，一把揪住老鼠籌，擋在自己面前，槍聲一響，只聽得老鼠籌“哎喲”一聲，槍彈射中老鼠籌的胸部。社旺揪住老鼠籌身體壓向肥佬祺，肥佬祺急起來，連續勾掣。小白郎寧射程甚短，老鼠籌身穿厚皮褸，槍彈無法穿越老鼠籌身體而射中社旺，所以，社旺毫無懼色，暗中數着槍響聲，知道白郎寧槍腔子彈已經射光，才把已經氣絕的老鼠籌推倒壓着肥佬祺獰笑道：“肥佬祺！你的子彈射光了，你還有另一把手槍嗎？不要以為有槍惡晒。現在，你的死期到了，你殺我師父，我殺你，一命還一命，我給你一個全屍吧。”社旺把老鼠籌屍身推倒，一躍上前，左臂環繞肥佬祺的頸項，右手持劏蛇刀，刺向他的心臟……
伶仃洋上，海風如吼，西餐房打鬥所發出的響聲，都被風聲所掩蓋。社旺把血污棉衣脫去，洗去手上血漬，開了房門，看過四下無人，把房門反鎖，小心翼翼回到大艙。取出包袱中預備的新棉襖穿上。若無其事地躺回帆布床睡覺，不久，輪船進入香港水域。
清晨六時，廣東輪依時停泊中環，社旺跨上跳板，向石板街走去。
澳門日報 | 小說 | 李烈聲 | 2018-08-31
